Se podría usar una forma nueva de probar si el sistema inmunológico de los pacientes con COVID-19 está preparado para combatir el virus del SARS-CoV-2, para la identificación temprana de aquellos pacientes cuyos sistemas inmunes no responden adecuadamente y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de infección grave.
La prueba prototipo desarrollada por investigadores del Instituto de Investigación Médica QIMR Berghofer (Brisbane, Australia) detecta altos niveles de dos señales químicas clave que son producidas por las células T cuando reconocen las células infectadas con SARS-CoV-2 y comienzan a combatir la infección. Para su estudio, los investigadores examinaron la sangre donada por pacientes con COVID-19, recuperados, con el fin de averiguar cuál es la combinación de péptidos virales que se puede utilizar para estimular las células T en el laboratorio y permitir que los investigadores midan la respuesta al SARS-CoV-2.
“Aislamos las células T de la sangre donada, las expusimos a péptidos virales y medimos la producción de varias moléculas de señalización diferentes. Luego comparamos los niveles producidos por las células T de los pacientes con COVID-19 recuperados con los niveles liberados por las células T de 20 donantes sanos que nunca se habían infectado con SARS-CoV-2”, dijo el profesor asociado, Corey Smith, líder del estudio y director del Grupo de Inmunología Humana y Traslacional de QIMR Berghofer. “Descubrimos que las células T de personas que se habían recuperado de COVID-19 producían mayores cantidades de las moléculas de señalización interferón gamma e interleuquina-2, que participan en la destrucción de las células infectadas por el virus y animan a otras células T a llegar al área infectada”.
“Examinamos una gama de péptidos del SARS-CoV-2 para determinar qué combinación se podría usar para detectar una respuesta inmune exitosa de las células T, que luego podemos medir al detectar estas dos moléculas de señalización clave”.
Los investigadores creen que un análisis de sangre para determinar la respuesta inmune temprana al virus podría ayudar a los países que presencian una segunda y tercera oleadas de COVID-19.
“Ahora que hemos perfeccionado una forma de detectar si las células T reaccionan o no al SARS-CoV-2, creemos que se podría usar esta información para desarrollar un análisis de sangre”, dijo la Dra. Katie Lineburg, investigadora de QIMR Berghofer. “Un análisis de sangre podría ayudar a los médicos a identificar a los pacientes cuyas células T no han comenzado a desarrollar una respuesta inmunitaria y que, por lo tanto, no combaten el virus y tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente. Esos pacientes podrían ser monitoreados más de cerca para garantizar que reciban tratamiento temprano, en lugar de esperar hasta que experimenten síntomas graves”.
