Durante la pandemia, varios estudios han demostrado que las personas embarazadas no vacunadas corren un mayor riesgo de dar a luz bebés muertos cuando están infectadas con COVID-19.
Aunque otras infecciones virales también se han relacionado con los mortinatos , un nuevo estudio sugiere que el coronavirus que causa el COVID-19 puede tener una forma completamente diferente de afectar a un feto en desarrollo.
Un equipo de investigación internacional de 44 miembros estudió 64 casos de muerte fetal y cuatro muertes neonatales tempranas de 12 países para determinar cómo COVID-19 causó muertes perinatales. Todas las madres embarazadas no estaban vacunadas.
Según sus hallazgos, concluyeron que la infección por COVID-19 destruyó la placenta, privando al feto de oxígeno, según el informe publicado el jueves en Archives of Pathology & Laboratory Medicine. Los investigadores determinaron que el virus llega a la placenta y hace que falle al pasar por el torrente sanguíneo de la madre, un proceso conocido como viremia.
“Nuestro estudio identificó la insuficiencia placentaria como la causa principal de los mortinatos en mujeres con COVID-19 durante el embarazo”, dijo el Dr. David Schwartz, patólogo con sede en Atlanta que dirigió el estudio. “Entre los 68 casos, un promedio del 77 % de la placenta se destruyó y se volvió inútil para satisfacer las necesidades fetales críticas, lo que resultó en un mortinato o muerte neonatal temprana”.
En todos los casos estudiados, los investigadores encontraron que las placentas de madres infectadas tenían una anomalía grave llamada placentitis por SARS-CoV-2, dijo Schwartz. Los investigadores encontraron lesiones inducidas por virus en la placenta que bloquearon el flujo sanguíneo y el oxígeno materno y fetal, matando los tejidos de la placenta y causando «daños irreparables».
En casi todos los casos, los investigadores también encontraron que el aumento de fibrina, una proteína clave involucrada en la coagulación de la sangre, era tan «masivo» que bloqueaba el flujo de sangre y oxígeno a la placenta. Todas las placentas también mostraban células muertas que formaban la principal barrera celular entre la madre y el feto, conocida como necrosis trofoblástica.
Otra complicación placentaria que pudo haber sido causada por el virus fue una rara acumulación de células inflamatorias llamada intervellositis histiocítica crónica, que se observó en el 97% de los casos estudiados por el equipo de investigación internacional.
Si bien el estudio puede proporcionar una idea de los mecanismos de COVID-19 en una persona embarazada, probablemente no sea toda la historia, dijo la Dra. Catherine Spong, profesora y presidenta del departamento de obstetricia y ginecología del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas.
El estudio no incluyó cuándo las madres contrajeron COVID-19, el estado o tamaño de la placenta antes de la infección, o condiciones preexistentes suficientes que pudieran afectar el órgano vital. El estudio tampoco comparó las placentas de mortinatoscon las de las personas que tuvieron nacidos vivos y también estaban infectadas.
«Es una pieza del rompecabezas», dijo sobre los hallazgos del estudio, «pero es solo el comienzo para comprender realmente el impacto (de COVID) en el embarazo».
Los investigadores asumieron que muchas de las infecciones eran de la variante delta, no de omicron. Si bien se encontró mucha destrucción viral en la placenta, los exámenes post mortem mostraron que una pequeña cantidad de fetos tenían el virus en sus órganos internos. A pesar de este hallazgo, los investigadores determinaron que «no hubo resultados de autopsia relacionados con el (virus) que hubieran explicado sus muertes».
Otras infecciones virales, bacterianas y parasitarias que ocurren durante el embarazo y causan la muerte fetal viajan a través de la placenta y dañan los órganos fetales, dijo Schwartz, pero el SARS-CoV-2 parece detenerse en la placenta y causar el mayor daño allí.
“La destrucción de la placenta es tan grave que si el feto se infecta o no puede ser irrelevante”, dijo.
Si bien la infección por COVID-19 se asocia con un mayor riesgo de muerte fetal, es poco común. Un estudio de noviembre publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que los mortinatos se documentaron en aproximadamente el 1,26 % de los partos con COVID-19 desde marzo de 2020 hasta septiembre de 2021.
Sin embargo, los expertos en salud dicen que no vale la pena correr el riesgo de no estar vacunado. A partir del 5 de febrero, alrededor del 67 % de las personas embarazadas de 18 a 40 años estaban completamente vacunadas contra el COVID-19. Alrededor del 7% de ellas recibieron la vacuna durante el embarazo, según datos de los CDC.
Los estudios han demostrado que la vacuna COVID-19 es segura y efectiva tanto para los futuros padres como para el bebé. Los expertos en salud dicen que los anticuerpos de la vacuna pueden pasar al feto y proteger al bebé del COVID-19 después del nacimiento.
Un estudio observacional de más de 24.000 recién nacidos en Israel no encontró “diferencias evidentes” entre los recién nacidos de mujeres que recibieron la vacuna Pfizer-BioNTech durante el embarazo y los de mujeres que no fueron vacunadas. Los autores del estudio dijeron que los hallazgos contribuyeron a la evidencia actual que establece la seguridad de la exposición prenatal a la vacuna, según el informe publicado el jueves en JAMA Pediatrics.
«Las mujeres deben vacunarse durante el embarazo, así como (antes) del embarazo», dijo Spong. «COVID puede causar una enfermedad grave, por lo que la vacunación es muy importante».
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